In Marocco il cavallo non è uno svago importato: è una presenza antica, legata alla storia militare, alle feste religiose e all'identità delle tribù. Dietro ogni carica di Fantasia c'è una razza plasmata dal clima e dal terreno del Maghreb: il berbero.

Il berbero, una razza nata nel Maghreb

Il cavallo berbero è originario dell'Africa del Nord, quella regione che i geografi antichi chiamavano Barberia — da cui il suo nome. È tra le razze più antiche del mondo e si è diffuso molto oltre le terre d'origine: le cavallerie d'Europa e di Spagna gli devono molto, e il suo sangue si ritrova in diverse razze moderne.

Lo si riconosce da un insieme di tratti: una silhouette di formato quadrato, una testa dal profilo spesso convesso, un'incollatura forte e arcuata, un garrese marcato, una groppa inclinata e una coda attaccata bassa. Nulla di spettacolare a prima vista, ma una costruzione fatta per durare.

Fatto per il terreno, non per la pista

Il berbero non è mai stato selezionato per la velocità pura. È stato selezionato per portare un uomo armato per un'intera giornata, su un suolo sassoso, con poca acqua e poco foraggio. Da qui la sua reputazione: una resistenza notevole, piedi duri, una rusticità che perdona le condizioni difficili e un carattere vivace ma collaborativo.

Sono esattamente le qualità che la tbourida richiede: accelerare di colpo, tenere la linea, fermarsi di netto in fondo alla pista, ricominciare.

L'arabo-berbero, il cavallo della Fantasia moderna

L'incrocio tra il berbero e il purosangue arabo dà l'arabo-berbero, che unisce la resistenza e la solidità dell'uno alla finezza, alla leggerezza e all'eleganza dell'altro. È oggi il cavallo più diffuso nei gruppi di tbourida: abbastanza rustico per l'allenamento quotidiano, abbastanza bello per la parata.

I mantelli variano — grigio, baio, sauro, morello — ma i gruppi cercano spesso l'omogeneità: una linea di cavalli dello stesso mantello, bardati allo stesso modo, fa un effetto molto più forte al momento della carica.

Come si prepara un cavallo da tbourida

Il lavoro più difficile non è il galoppo: è l'abitudine. Un cavallo fugge per natura il rumore di uno sparo, l'odore della polvere, il fumo, i riflettori. Servono mesi perché accetti tutto questo senza scomporsi, e altri mesi perché lo faccia di notte.

L'addestramento passa per tappe semplici e ripetute: abituare alle detonazioni lontane e poi vicine, montare con il fucile, lavorare in linea in due, poi in cinque, poi con il gruppo intero, imparare a partire al segnale esatto e a fermarsi diritti. Il cavaliere e il suo cavallo finiscono per capirsi alla pressione di un polpaccio.

Il cavallo nella vita marocchina

Il cavallo accompagna le grandi occasioni: moussem, matrimoni, feste di villaggio, accoglienza di ospiti di riguardo. I moussem, questi raduni stagionali attorno a un santo locale o a un raccolto, sono spesso l'occasione di una tbourida — quello di Tan-Tan, iscritto dall'UNESCO nel 2008, riunisce più di trenta tribù nomadi.

Il paese mantiene anche un settore equino strutturato: scuderie nazionali, allevamento, corse e concorsi. Il Salone del cavallo di El Jadida, appuntamento annuale, dedica ampio spazio alla tbourida e ai suoi migliori gruppi.

Vedere i cavalli da vicino a Marrakech

A Chez Ali i cavalli aprono la serata: i cavalieri scortano le auto all'arrivo, prima della cena si tiene una corsa a ostacoli e nella tenuta è allestita una piccola esposizione sul cavallo e sulla Fantasia. La Fantasia stessa chiude la notte. Le scuderie fanno parte della tenuta dalla sua costruzione, all'inizio degli anni Ottanta — la storia del luogo lo racconta.

Lo svolgimento dettagliato si trova sulla pagina programma della serata, e le formule a 60 € transfer incluso sulla pagina menu e prezzi.

Berbero, arabo-berbero, purosangue arabo: distinguerli

I tre nomi circolano insieme e finiscono per confondersi. Indicano però tre cavalli diversi, e la differenza si vede a occhio nudo quando si sa dove guardare.

La scorciatoia più affidabile sta in due punti: la testa e la coda. Un profilo montonino e una coda attaccata bassa: è un berbero. Una fronte larga, un muso scavato e una coda portata alta: è un arabo. Nel mezzo è un arabo-berbero — ed è il caso più frequente in una sorba.

La bardatura, pezzo per pezzo

La bardatura della tbourida non è un equipaggiamento, è una collezione di oggetti d'artigianato. Ogni pezzo esce da una bottega diversa, e l'insieme rappresenta spesso diversi mesi di lavoro sommato.

È questa catena di mestieri che l'iscrizione della tbourida all'UNESCO vuole anche proteggere: i ricamatori e gli armaioli scompaiono più in fretta dei cavalieri.

L'abitudine, tappa per tappa

Formare un cavallo da tbourida non consiste nell'insegnargli a galoppare — lo sa. Consiste nell'insegnargli a non fuggire quello che ogni cavallo fugge: il rumore, il fumo, la luce, la folla. Il lavoro procede per gradini, e si passa al successivo solo quando il precedente è acquisito.

Ogni gradino si conta in settimane e l'insieme in mesi. I cavalieri dicono che un cavallo è davvero sicuro solo alla seconda stagione: nella prima obbedisce, nella seconda ha capito.

Il berbero fuori dal Marocco

Il berbero non è rimasto nel Maghreb. Per secoli i cavalli nordafricani hanno attraversato lo stretto, con gli eserciti quanto col commercio, e hanno segnato per prime le razze della penisola iberica. Il loro sangue si ritrova in diverse razze moderne del bacino mediterraneo e oltre: è uno dei cavalli fondatori più discreti nella storia dell'allevamento europeo.

Questa influenza è rimasta lungamente poco documentata, perché il berbero è stato descritto in Europa da viaggiatori che lo confondevano con l'arabo — entrambi arrivavano per le stesse rotte e portavano nomi interscambiabili nei testi antichi. La distinzione tra le due razze è stata stabilita con chiarezza solo tardi, quando sono stati costituiti i libri genealogici.

Oggi il berbero è allevato in Marocco, in Algeria e in Tunisia, con sforzi di conservazione da ogni parte, e i cavalli marocchini partecipano ai concorsi internazionali della razza.

I mantelli e il loro vocabolario

Quattro mantelli coprono l'essenziale di quello che si vede in una sorba, e i loro nomi non seguono l'intuito.

Il grigio nasce scuro e si schiarisce con l'età, fino al bianco quasi puro nei cavalli vecchi: un «cavallo bianco» è quasi sempre un grigio anziano. Il baio ha il corpo bruno e le estremità nere — criniera, coda, parte bassa delle gambe, punta delle orecchie. Il sauro è rosso senza alcun nero: criniera e coda hanno la stessa tinta del corpo, a volte più chiara. Il morello, infine, è uniformemente scuro, criniera e coda comprese, ed è più raro di quanto si pensi: molti «morelli» sono bai molto scuri.

Un gruppo cerca spesso l'omogeneità, e qui il grigio ha un vantaggio pratico: si schiarisce invecchiando, così una linea di grigi resta visivamente coerente anche con cavalli di età diverse, cosa più difficile con bai o sauri.

Il piede, la vera firma del berbero

Nelle descrizioni della razza un dettaglio torna sempre e di solito passa inosservato: il piede. Il berbero ha la reputazione di avere zoccoli densi, ben formati e resistenti, capaci di lavorare sulla pietra senza sfaldarsi.

Non è un caso fortunato della selezione, è una conseguenza del terreno. Un cavallo allevato per generazioni su suoli secchi e sassosi sviluppa una scatola cornea più dura di un cavallo di pascolo grasso. Gli allevatori del Maghreb non hanno cercato questa qualità: il paese l'ha imposta, e i cavalli che non l'avevano non lavoravano a lungo.

Nella tbourida è decisivo. Una carica è un'accelerazione brusca, duecento metri di galoppo e un arresto netto, ripetuti più volte nella giornata, su una pista che non è il fondo di un ippodromo. Il piede assorbe tutto. I cavalieri lo sanno: un cavallo da gruppo si giudica dai piedi prima che dalle andature.

Domande frequenti

Da leggere anche

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• I gruppi del folclore marocchino
• Il programma della serata di Chez Ali

Fonti: UNESCO, Lista rappresentativa del patrimonio culturale immateriale dell'umanità: tbourida (2021), moussem di Tan-Tan (2008). Le informazioni sulla serata, sui menu e sui prezzi sono quelle di Chez Ali Marrakech, aggiornate a settembre 2026.