Er bestaat niet één Marokkaanse folklore, maar een mozaïek: elke vallei, elke vlakte, elke oase heeft haar dans, haar ritme en haar kostuum. Een avond met groepen is dus een doortocht door het land — van de Midden-Atlas tot de Sahara, in een uur.

Ahwach en ahidous: de kringdans van de Atlas

In de Hoge Atlas en de Anti-Atlas brengt deahwacheen heel dorp samen: de mannen slaan de bendirs, boven het vuur verwarmd om het vel te spannen, de vrouwen antwoorden in zang en de kring sluit zich naarmate het ritme versnelt. In de Midden-Atlas volgt deahidoushetzelfde principe, in een strakke golvende lijn, schouder aan schouder, met geïmproviseerde dichtduels tussen de zangers.

Dit zijn dansen van de gemeenschap, geen voorstellingen: je komt erin via je buurt en je familie, en de zang dient evenzeer om het dorpsleven te vertellen als om te doen dansen.

De gnaoua: de trance en de guembri

De broederschappengnaouastammen af van bevolkingsgroepen uit Sub-Saharaans Afrika. Hun muziek mengt een spiritueel repertoire, ritmes uit het zuiden van de Sahara en soefi-elementen. De maâlem — de meester — bespeelt deguembri, een basluit met drie snaren en een met vel bespannen klankkast, terwijl de groep dekrakebs laat klepperen, grote metalen castagnetten.

De traditionele ceremonie, delila, duurt een hele nacht en roept de trance op. Wat u in een voorstelling ziet, is daar een korte, feestelijke vorm van: de springende pas, de kwastmutsen die rondtollen, het ritme dat opbouwt. De gnaoua-praktijken werden in 2019 door UNESCO erkend.

De dekka marrakchia: het ritme van de stad

Marrakech heeft haar eigen vorm: dedekka marrakchia, een volledig percussief ensemble waarin tientallen zittende mannen taarija's en bendirs slaan en in koor zingen. Traditioneel hoort men haar rond Achoura en bij de grote feesten van de stad. Het is ensemblemuziek zonder solist, opgebouwd uit steeds snellere herstarten.

De guedra en de tradities van het zuiden

Uit de streek van Guelmim, aan de rand van de Sahara, wordt deguedra op de knieën gedanst. De naam is die van de kookpot waarvan het gespannen vel als trommel dient. De gesluierde danseres verplaatst zich niet: alles gebeurt met de handen, de vingers en het bovenlichaam, op een traag ritme dat versnelt. Het is een van de meest hypnotiserende dansen van het Marokkaanse repertoire.

Nog verder naar het zuiden brengt de moussem van Tan-Tan elk jaar meer dan dertig nomadenstammen samen rond muziek, poëzie en kamelenraces; UNESCO erkende hem in 2008.

Taskiwin, aïta en de zeldzamere repertoires

Detaskiwinis een krijgsdans uit de westelijke Hoge Atlas, genoemd naar de rijk versierde hoorn die elke danser bij zich draagt. Omdat hij met uitsterven werd bedreigd, nam UNESCO hem in 2017 op de Lijst voor Dringende Bescherming — die welke actieve maatregelen voor overdracht vraagt.

In de Atlantische vlakten is deaïtaeen lied van het land, gedragen door dechikhates, beroepszangeressen wier repertoire over liefde, ballingschap en verzet gaat. Lang geminacht, geldt het vandaag als een van de grote volksrepertoires van het land.

De instrumenten herkennen

• Bendir: grote lijsttrommel met snaren onder het vel gespannen, die hem zijn ratelende klank geven.
• Taarija: kleine bekervormige trommel van aardewerk, onder de arm gehouden.
• Tbel: grote trom, geslagen met een gebogen stok, om de pas te markeren.
• Guembri(of hajhouj): gnaoua-basluit met drie snaren, houten klankkast bespannen met vel.
• Krakebs: castagnetten van gesmeed ijzer, per paar bespeeld.
• Ghaïta: krachtige hobo, met circulaire ademhaling bespeeld, die over een heel plein draagt.
• Viool: rechtop gehouden, op de knie gezet, op Arabisch-Andalusische wijze.

Waar u Marokkaanse folklore ziet in Marrakech

Het plein Jemaa el-Fna, in 2008 door UNESCO erkend om zijn culturele ruimte, blijft het eerste volkstheater van het land: vertellers, gnaoua, slangenbezweerders, kringen die ontstaan en weer uiteenvallen. De festivals — dat van de gnaoua in Essaouira, dat van de volkskunsten in Marrakech — brengen op vaste data de beste groepen samen.

Wie meerdere streken op één avond wil zien, vindt in de dinnershow de meest directe vorm.bij Chez Ali trekken tijdens het diner een tiental groepen tussen de tafels door: Zayane uit Khénifra, Tiskiwine uit Amizmiz, Kelaa M'Gouna, gnaoua, Imintanout, ahwach uit Ouarzazate, ahwach uit de Ourika-vallei, dekka uit Marrakech, Aït Ben Haddou en guedra. Daarna volgt de Fantasia, in de arena.

De grote families in één oogopslag

Acht tradities dekken het grootste deel van wat een bezoeker in Marokko kan zien. Ze herkennen vraagt minder geheugenwerk dan men denkt: elk heeft een streek, een opstelling en een leidend instrument.

Een kostuum lezen

Nog voor men de muziek hoort, ziet men het tenue. En het tenue vertelt de streek.

Bij de groepen van de Atlas dragen de vrouwen gedrapeerde en gestreepte wollen stukken, in de taille gegord, en zwaar zilveren sieraad — fibula's, kettingen, armbanden — dat samen met de trommels klinkt. De beweging van de cirkel hoort bij het kostuum: zij brengt de stoffen in beweging.

De gnaoua zijn van ver te herkennen. Bestikte tunieken, vaak licht van kleur, en vooral de kwastmuts, die de dansers met een hoofdbeweging op het ritme laten ronddraaien; kauri's, die kleine witte schelpen uit de trans-Saharahandel, op de hoofddeksels en de vesten gestikt, herinneren aan de Sub-Saharaanse oorsprong van de broederschappen.

Bij de guedra zit alles in de sluier en de handen. De danseres is bedekt, zit op haar knieën, en het grootste deel van de beweging gaat door de vingers en het bovenlijf. Het kostuum wil het lichaam niet tonen, het omlijst het gebaar.

De taskiwin-danser draagt zijn naam op zich: de tiskt, die rijk versierde hoorn aan de schouder, die de dans haar naam heeft gegeven.

Wat UNESCO heeft ingeschreven, en wat niet

Verschillende elementen van het levende Marokkaanse erfgoed staan op de UNESCO-lijsten, maar niet op dezelfde en niet om dezelfde redenen. Het onderscheid is van belang: de representatieve lijst registreert levende praktijken, de lijst van urgente bescherming de bedreigde.

Ahwach, ahidous, de dekka marrakchia, aïta en guedra staan tot op heden op geen van beide lijsten. Dat zegt niets over hun waarde: een inschrijving vraagt een door de staat ingediend dossier, een inventaris en een beschermingsplan — langdurig administratief werk. Veel zeer levende praktijken zijn er nooit door gegaan.

De grote ontmoetingen

Wie de beste groepen wil zien, mikt beter op de bijeenkomsten dan op het toeval.

Het Gnaoua en Wereldmuziekfestival van Essaouira brengt elk jaar de meest gewaardeerde maâlems samen en laat hen spelen met muzikanten van elders; daar is de gnaoua-muziek buiten Marokko bekend geworden. Het Nationaal Festival van de Volkskunsten in Marrakech laat groepen uit heel het koninkrijk door de stad zelf trekken. De paardenbeurs van El Jadida is de afspraak van de tbourida, maar programmeert ook groepen. En het moussem van Tan-Tan, in het zuiden, verzamelt meer dan dertig nomadenstammen rond muziek, poëzie en kamelenraces.

Tussen twee festivals blijft het plein Jemaa el-Fna het vaste theater: de cirkels vormen zich aan het eind van de middag en lossen bij het vallen van de avond weer op, zonder programma en zonder podium.

Een avond met tien groepen: hoe die te volgen

In een dinnershow spelen de groepen niet na elkaar op een podium: zij trekken tussen de tafels door, een paar minuten elk, en maken dan plaats. Het formaat is de eerste keer verwarrend, en het heeft zijn logica.

Begin met te luisteren naar het leidende instrument: zijn er een guembri en krakeb, dan zijn het de gnaoua; is alles percussie en eenstemmige zang, dan is het de dekka; hoort u een ghaïta die boven alles uit draagt, dan is het een repertoire uit het noorden of de Atlas. Kijk daarna naar de opstelling: cirkel, lijn, of zittende groep. Die twee gegevens zijn bijna altijd genoeg om de streek te plaatsen.

En neem aan dat u niet alles zult herkennen. Een avond met tien groepen doorkruist in een uur de Midden-Atlas, de Hoge Atlas, de Ourikavallei, Marrakech en het Saharazuiden: het is een bloemlezing, geen les.

Hoe dit alles nog wordt doorgegeven

Geen van deze tradities wordt op een conservatorium geleerd. Zij gaan over via de buurt en de familie: men komt in een groep omdat een oom erin speelt, men begint met het dragen van de instrumenten en eindigt met een eigen partij. Het repertoire wordt op het gehoor bewaard, de passen worden opgepikt door in de cirkel te dansen, en niemand schrijft iets op.

Die manier van doorgeven is stevig zolang het dorp het houdt. Zij wordt kwetsbaar door de trek naar de steden: een groep die in twee jaar vijf jonge leden verliest, verliest haar repertoire binnen tien. Precies daarop richten de UNESCO-inschrijvingen en de grote festivals zich — de groepen een economische reden en een publieke erkenning geven om door te gaan, in een land waar het publiek van dorpsbruiloften naar podia en dinnershows is verhuisd.

Veelgestelde vragen

Lees ook

• De Fantasia: de geschiedenis van de tbourida
• Het berberpaard in Marokko
• Het programma van de avond

Bronnen: UNESCO, Representatieve Lijst van het Immaterieel Cultureel Erfgoed van de Mensheid: gnaoua (2019), culturele ruimte van het plein Jemaa el-Fna (2008), moussem van Tan-Tan (2008); Lijst voor Dringende Bescherming: taskiwin (2017). De gegevens over de avond, de menu's en de prijzen zijn die van Chez Ali Marrakech, bijgewerkt in september 2026.